Februari 2025. Terwijl de oorlog in Gaza woedt, vliegt oud-Hoornbeecker Mirthe Barreveld naar Tel Aviv. Haar jeugddroom, wonen en werken in Israël, komt in vervulling.

 

Mirthe gaat als vrijwilliger aan de slag in Haifa, bij Ebenezer Home, Israëls enige christelijke woonzorgcentrum voor ouderen. De bedoeling is een halfjaar te blijven, maar in het voorjaar van 2026 is ze er nog steeds. “En mijn visum is net weer verlengd”, zegt ze vanuit Haifa. Kort na het interview breekt een nieuwe oorlog met Iran uit, maar ook dat weerhoudt Mirthe er niet van in Israël te leven.

In 2020 start Mirthe haar opleiding Pedagogisch Medewerker Kinderopvang op het Hoornbeeck College in Gouda. “Ooit wilde ik kraamverzorgster of dierenarts worden, maar eigenlijk wist ik niet wat ik wilde. Ik vind veel dingen leuk. Omdat ik van kinderen houd, werd het deze opleiding.” Ze kijkt met plezier terug op haar Hoornbeeck-tijd, vooral op de stages in het basisonderwijs. “En het Hoornbeeck is een christelijke school. In het tweede jaar had ik het zwaar, dan is het fijn als er mensen zijn die je begrijpen.”

Geen kinderen maar ouderen

Als Mirthe in oktober 2024 haar diploma ontvangt, zoekt ze geen baan, maar bekijkt ze de mogelijkheden om een tijdje in Israël te verblijven. Een stage in het land van de Bijbel ging tijdens haar opleiding niet door en dus ze zoekt een herkansing. “Johan de Jong van het Deputaatschap Israël zit in onze kerk. Hij wist dat er mogelijkheden waren om als vrijwilliger te werken. Via hem vond ik deze plek. Het werden alleen geen kinderen, maar de ouderen van Ebenezer Home.”

Terwijl Mirthe zich oriënteert, is Israël al een jaar in conflict met de Hamas-strijders in Gaza. Later komt daar de twaalfdaagse oorlog met Iran bij. Mirthe: “Natuurlijk heb ik mij afgevraagd: kan ik nu naar Israël? Ik heb er veel voor gebeden en gesprekken gevoerd met verschillende mensen. Het is duidelijk geworden dat ik kon gaan. Ik heb ervaren dat dit de weg van de Heere is. Hij heeft de deuren naar Ebenezer Home geopend.”

Sinds haar aankomst woont ze in een appartement van Ebenezer Home, vlakbij het woonzorgcentrum. Eerst werkt ze vijf dagen per week in de keuken en kookt ze de maaltijden voor bewoners en medewerkers. Later gaat ze naar de zorgafdeling, voor bewoners met dementie. “Ik ga niet met ouderen werken, dacht ik altijd. Maar nu moet ik zeggen: het is geweldig. Het contact, de verhalen over vroeger, de band die je ervaart… ik geniet ervan.”

“Ik heb ervaren dat dit de weg van de Heere is. Hij heeft de deuren naar Ebenezer Home geopend.”

Israël voelt als thuis

Tijdens de kerstdagen is Mirthe tien dagen thuis bij haar ouders in Woerden, daarna keert ze terug naar Haifa. “Toen ik landde, voelde Israël als thuis. In Nederland heb ik het ook naar mijn zin hoor, maar het is niet zoals hier. Wat me het meest aanspreekt, is de mentaliteit. Iedereen is zó gastvrij en je voelt dat mensen van elkaar houden. Dat stralen ze ook uit naar anderen, zoals ik.”

In oktober 2025 maakt Mirthe een bijzonder moment mee: de wapenstilstand in het Gaza-conflict. “Iedereen was blij en het werd gevierd, maar de vreugde was nog veel groter toen de gijzelaars een voor een vrijkwamen. Toen hebben we de hele dag het nieuws gevolgd. Dat was zó bijzonder, iedereen huilde die dag. Toen voelde ik nog sterker mijn band met het land en het volk van Israël.” Dus ligt haar toekomst hier? “Dat zal niet gaan; je krijgt alleen tijdelijk een visum.”

Nadenken over je principes

Werken als vrijwilliger in het buitenland verbreedt niet alleen je blik, maar verrijkt ook je leven, vindt Mirthe. “Het gaat hier allemaal net even anders dan in Nederland. Dat dwingt je om na te denken over je eigen standpunten. Over wat je wel en niet doet. Mijn kerkelijke gemeente ging bijvoorbeeld een dagje uit op de sabbat. Dat zouden we in Nederland niet zo snel doen op zondag, maar hier doen ze dat wel. Dan moet je nadenken over je principes en waar die op gestoeld zijn.”